井伊直虎は姫として生まれ、なぜ男として生きなければならなかったのか？それには井伊家と今川家の間の深い因縁が関係している。井伊家は長年に渡り今川家に苦しめられてきたのだが、直虎が家督を継ぐまではそれがずっと続いていた。だが直虎が家督を継ぎ、桶狭間の戦いによって今川家が衰退していくことにより、井伊は徐々に平和を取り戻していった。
直虎の曽祖父井伊直平は永禄６年（１５６３年）、今川家から離反していた天野景泰・天野元景父子を攻めた戦いで討ち死にを果たしている。そして直虎の祖父井伊直宗は天文１１年（１５４２年）に田原城攻めで討ち死に。さらに父井伊直盛は桶狭間の戦いで討ち死にしている。決して討ち死にが珍しくはなかった戦国時代とは言え、ここまで代々討ち死にが続くことはさすがに珍しいことだった。
そして父井伊直盛は男児に恵まれず、子は女児である直虎ひとりしかいなかった。そのため桶狭間の戦い後、井伊家は家督問題に直面してしまう。そこで井伊宗家は、直虎の祖父直宗の弟である直満の子、亀之丞（のちの井伊直親）を直虎の婿として迎え、井伊宗家を継がせることにした。亀之丞は直虎にとっては幼馴染であり、気心の知れた親戚の子だった。
だがそうなろうとした矢先、井伊直満と直義兄弟が小野和泉守政直（道高）の讒言により謀反の疑いをかけられ、主君今川義元に殺害されてしまった。ちなみに直満と小野政直は犬猿の仲だったようで、直満の子が井伊宗家を継ぐことが政直は許せなかったらしい。小野直政としては自らの息子に井伊宗家を継がせたいという思いだったようだ。
直満が殺害されたことにより、亀之丞にも危機が迫る。謀反の疑いにより殺害された者の息子がそのまま平和に生きることは許されない。もちろんこの疑いは小野政直のでっち上げだったわけだが、それでも亀之丞も小野政直によって命を狙われ、離れた土地の寺で匿われることになる。その後７〜８年の潜伏生活ののち亀之丞は戻り、ようやく養子として井伊宗家を継ぐことになった。
だが亀之丞改め井伊直親は、今度は小野政直の息子、小野道好の讒言により謀反の疑いをかけられ永禄５年（１５６３年）、今川氏真の命により騙し討ちにされてしまった。井伊宗家は、こうしてまたもや跡取りを失ってしまったのだった。
この時直虎はすでに出家し次郎法師として生きていたのだが、かつての直虎の婚約者であった直親が殺害されてしまったため直虎が井伊家を継ぐしか道が残されておらず、還俗し名を直虎と改め、井伊宗家を継ぐことになった。不幸が続くことによりこうして井伊家２４代当主直虎が誕生したのであった。
ちなみに直親の子・直政は直虎が養母となりその後２５代当主となるわけだが、井伊直政はご存知の通り徳川四天王としてその後大活躍することになる。
曽祖父・井伊直平（２０代当主）／討ち死に
祖父・井伊直宗（２１代当主）／討ち死に
父・井伊直盛（２２代当主）／桶狭間の戦いで討ち死に
大叔父・井伊直満、直義／謀反の疑いにより騙し討ち
養子・井伊直親（２３代当主）／謀反の疑いにより騙し討ち
井伊直虎（２４代当主）
井伊直政（２５代当主）／佐和山藩初代藩主
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- 井伊家と今川家の深い因縁
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